Należy do grupy beta-hydroksykwasów (BHA). W warunkach naturalnych występuje w korze wierzby i liściach brzozy.
Jest lipofilny, co pozwala na większą koncentrację i przenikanie do gruczołów łojowych. Ze względu na działanie przeciwzapalne i przeciwbakteryjne, często stosowany jest przy leczniu trądziku, jako terapia wspomagająca.
Wykazano także jego efektywność w leczeniu przebarwień i objawów posłonecznego starzenia się skóry.
Ze względu na możliwość wystąpienia reakcji alergicznej, zaleca się unikanie stosowania go u osób uczulonych na aspirynę.